我國(guó)最初的化妝，可以追溯到原始時(shí)期的“文身”。古代的“文身”是一種化妝術(shù)，即用利器在人體的前胸、后背、兩臂和面部刺劃出各種圖案和記號(hào)，并涂以紅、白顏色，以示美觀。由于當(dāng)時(shí)生產(chǎn)力水平低下，不大可能有其他的形式來(lái)修飾美化身體，因而這種飾身、飾面的手段，延續(xù)很長(zhǎng)時(shí)間。隨著人類文明進(jìn)程的推進(jìn)，人們逐漸認(rèn)識(shí)到以“文身”來(lái)美化自身是一種殘忍和野蠻的手段，修飾也逐步以礦物質(zhì)中提煉制成的脂、粉取代天然的白粉和紅土。經(jīng)提煉的脂、粉是人類最早有意識(shí)制造的化妝品，從此，顏面修飾術(shù)開(kāi)始受到重視，為以后顏面化妝的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。
據(jù)歷史文獻(xiàn)記載，春秋時(shí)期，開(kāi)始用白粉敷面，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期人們己經(jīng)會(huì)使用“燕支（胭脂）”。到了漢代，面部修飾已十分講究，眉毛的修剪、描畫廣泛地被婦女們接受。白色米粉涂面，朱紅胭脂涂臉頰成為化妝的重要內(nèi)容。這些都說(shuō)明當(dāng)時(shí)人們非常注重通過(guò)改善面部皮膚的質(zhì)地和色澤來(lái)美化自身，同時(shí)也說(shuō)明皮膚白暫、面色紅潤(rùn)是當(dāng)時(shí)人們追求的理想面容。這種美化面部的方法是當(dāng)時(shí)化妝的主要內(nèi)容。
唐代，是化妝發(fā)展過(guò)程中的一個(gè)繁榮時(shí)期。這一時(shí)期不僅化妝品所用的原料品種增加了，而且化妝的內(nèi)容更加豐富，修飾的手法也更為細(xì)膩。唐朝時(shí)代的化妝，在求美的同時(shí)求新求變，不再拘泥于單一的形式，而是呈現(xiàn)出多姿多彩的絢麗景象。這不僅是化妝方法和技巧方面的進(jìn)步，更是人們思想意識(shí)變化的結(jié)果，這與唐代社會(huì)的開(kāi)放風(fēng)氣密切相關(guān)。當(dāng)時(shí)化妝的名稱名目極多，而且每種妝容都有各自的特點(diǎn)，對(duì)描畫方法也有明確的要求，尤其對(duì)眉的描畫更是十分考究。值得一提的是，此時(shí)的化妝經(jīng)常在面部加放飾物，說(shuō)明當(dāng)時(shí)人們的要求不僅僅局限于美化容貌，而是賦予化妝更深層次的內(nèi)涵，是現(xiàn)代美容理念的萌芽。宋代，染甲技術(shù)在當(dāng)時(shí)是比較有特色的裝飾術(shù)之一。女子以明礬搗碎鳳仙花，用其染紅指甲。這說(shuō)明化妝已不局再限于面部，開(kāi)始注意對(duì)身體其他部位的修飾與美化。
在清代以前，化妝方法沒(méi)有很大的變化，多是沿襲前人的做法。1911年辛亥革命成功，國(guó)民頭上的辮子剪掉了，人們的思想也發(fā)生了巨大的變化，因而裝束、妝容也有了顯著的改變。更由于西洋商品的涌入，化妝的新材料和化妝的新技術(shù)也不斷傳入我國(guó)，人們逐漸形成了崇尚“新式”和“西式”的風(fēng)氣，加之電影的出現(xiàn)，電影明星的裝扮也成為城市中一部分人追逐的潮流。這一時(shí)期美容化妝技術(shù)沒(méi)有什么創(chuàng)新，模仿電影明星的化妝是當(dāng)時(shí)化妝的主流。改革開(kāi)放以來(lái)，經(jīng)濟(jì)發(fā)展出現(xiàn)飛躍，促進(jìn)了美容化妝的發(fā)展繁榮，人們迸發(fā)出對(duì)美的渴望和熱情，美容化妝走上了健康發(fā)展的道路。在借鑒國(guó)外化妝方法、技巧的同時(shí)，具有本民族特點(diǎn)的美容化妝在這一時(shí)期也得到了充分發(fā)展。當(dāng)今，人們普遍趨同自然和突出個(gè)性的妝容，對(duì)化妝技法的要求也越來(lái)越高，美容化妝由面部修飾發(fā)展為整體的形象造型設(shè)計(jì)，化妝與藝術(shù)的結(jié)合發(fā)展到更高層次，如幻彩妝（人體彩繪）己經(jīng)被很多化妝大賽列為正式比賽項(xiàng)目。
